随着SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克近日的表态,一旦下一代重型运载火箭“星舰”能够实现每周多次的稳定发射,公司将开始逐步停止“猎鹰”系列火箭的生产与使用,将技术和生产资源转向全新的星舰。这意味着,已经在太空探索中屹立超过16年的猎鹰9火箭,可能即将迎来退役的时刻。
自2010年首飞以来,猎鹰9火箭已顺利完成近700次发射,在可重复使用的一级助推器回收技术的助力下,彻底改变了全球商业航天的发射模式。至今,猎鹰9仍是SpaceX频繁发射的核心力量,而在8月22日的发射中,猎鹰火箭更是迎来了SpaceX今年的第100次发射。
与猎鹰9相比,星舰具有完全可回收的设计,能够提供更大的运载能力,未来将承担更多的卫星发射任务以及Starlink卫星网络的组网工作。马斯克希望,星舰成熟后,能够将发射频率提升至每日数次。根据行业动态,SpaceX预计将在2028年左右大幅减少猎鹰9的商业发射,仅保留极少数的关键任务。
然而,猎鹰9的具体退役时间仍然依赖于星舰是否能够满足商业运营所需的高可靠性和发射频率。目前,星舰仍处于测试阶段,其能否实现稳定的高频飞行,将成为决定这一老牌火箭何时真正退出舞台的重要因素。